En un instrumento de la familia de la CMS, las funciones se dividen generalmente entre varios órganos. Estos órganos se pueden clasificar en líneas generales como 1) secretarías o unidades de coordinación (administrativas), 2) órganos decisorios (COP/MOP/MOS) y el órgano subsidiario (denominado normalmente Comité Permanente) que ofrecen orientación entre las reuniones de los órganos decisorio.