La CMS, qui est entrée en vigueur en 1983, est la seule organisation intergouvernementale internationale sous l’égide de l’ONU mise en place exclusivement pour la conservation et la gestion des espèces migratrices terrestres, aquatiques et aviennes dans toute leur aire de répartition.

D’autres conventions internationales, telles que la Convention sur la diversité biologique (CDB), la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM) et son Accord de mise en oeuvre sur les stocks de poissons (FSA), la Convention de Ramsar sur les zones humides d’importance internationale, en particulier les habitats des oiseaux aquatiques, la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES) ou la Convention concernant la protection du patrimoine mondial, partagent certains objectifs avec la CMS. Toutefois, ces conventions ne fournissent pas les instruments nécessaires à la conservation des espèces migratrices. La CMS, au contraire, prend en compte le fait que les espèces migratrices traversent des limites de juridiction nationale en mettant en place une coordination grâce à laquelle des pays, qui auraient sans cela différents niveaux de protection, peuvent se réunir afin de convenir de priorités et de mesures de conservation communes.

Par ailleurs, la CMS est un accord cadre sous l’égide duquel de nombreuses mesures, adaptées aux besoins spécifiques des États de l’aire de répartition, peuvent être développées pour une espèce ou un groupes d’espèces en particulier, que ce soit un accord bilatéral, régional ou international.

Ces mesures vont des traités formels (accords contraignants) aux instruments non contraignants (Mémorandums d’Entente), en passant par les actions concertées.

La CMS et ses instruments établissent des mesures et donnent des orientations sur des sujets spécifiques au travers de Plans stratégiques, de Plans d’action, de résolutions, de décisions et de directives. Tous maintiennent à jour sur leur site web une liste de toutes les décisions prises, directives émises et Plans d’action adoptés par les États membres.

Pour résumer, la CMS :

• Met en place une tribune spécialisée et globale d’experts sur les espèces migratrices transfrontalières ;

• Créé des instruments internationaux et régionaux et autres mesures adaptés et adaptables aux besoins du taxon ;

• Soutient la mise en oeuvre intégrée des mesures de protection de la biodiversité ;

• outient les projets de recherche, de conservation et de renforcement des capacités.